从低谷中抬头
2024年欧洲杯结束后，克罗地亚国家队一度陷入舆论漩涡。小组赛阶段1胜1平1负，仅以净胜球优势力压阿尔巴尼亚排名小组第三，却仍未能晋级淘汰赛。这是自2016年以来，克罗地亚首次在欧洲杯正赛中止步小组赛。更令人担忧的是，球队在对阵意大利和西班牙的比赛中几乎毫无还手之力，控球率被压制、中场失速、防线频频暴露空档——曾经以“铁血中场”著称的格子军团，似乎正在失去昔日的节奏与韧性。
主帅兹拉特科·达利奇并未回避问题。他在赛后采访中坦言：“我们老了，但不是老到不能战斗。我们需要时间重建，也需要新血液。”这句话成为他接下来数月工作的注脚。面对外界关于“是否该换帅”的质疑，克罗地亚足协选择继续信任这位曾带队闯入2018年世界杯决赛的功勋教头。而达利奇也迅速行动，开启新一轮阵容调整。
新人上位，老将让路
2024年9月的欧国联A级联赛成为转折点。面对葡萄牙和苏格兰，达利奇大胆启用年轻球员：效力于萨尔茨堡红牛的21岁中场卢卡·苏契奇首次首发，表现沉稳；23岁的后卫约什科·格瓦迪奥尔虽已成名，但在新体系中被赋予更多组织任务；而真正引发关注的是19岁的萨格勒布迪纳摩小将马丁·巴图里纳，他在对阵苏格兰的比赛中替补登场，完成国家队首秀，并送出一次关键传球。
与此同时，莫德里奇、佩里西奇等老将逐渐淡出常规首发。莫德里奇在2024年10月接受采访时确认：“我不会参加2026年世界杯，但只要国家队需要，我仍会尽力。”这种主动退让为新生代腾出空间。达利奇在训练中强调“高位逼抢+快速转换”，不再依赖缓慢的控球推进，战术风格悄然转变。
欧国联的反弹信号
2024年10月至11月的欧国联比赛中，克罗地亚接连击败葡萄牙（2-1）和波兰（3-1），并在客场1-1逼平苏格兰。尤其在里斯本光明球场战胜葡萄牙一役，被视为状态回升的标志性事件。那场比赛中，巴图里纳在第78分钟接格瓦迪奥尔长传，冷静推射破门，打入个人国家队首球；而门将利瓦科维奇多次化解C罗领衔的锋线冲击，全场贡献6次扑救。
这场胜利不仅让克罗地亚锁定欧国联四分之一决赛席位，更重燃球迷信心。据克罗地亚媒体《体育报》报道，达利奇在赛后更衣室对球员说：“这不是终点，而是新起点。我们要让世界知道，克罗地亚足球从未沉睡。”球队FIFA排名也从2024年7月的第12位回升至2025年1月的第8位。
备战2026：现实与雄心之间
进入2025年，达利奇的重心转向2026年世界杯预选赛。尽管克罗地亚身处欧洲区相对宽松的小组（同组对手包括威尔士、芬兰、亚美尼亚等），但教练组并未放松。2025年3月的国际比赛日，球队在热身赛中2-0击败智利，新援伊万·舒尼奇在后腰位置表现出色，成功填补了布罗佐维奇离队后的空缺。
达利奇在采访中强调：“我们不再追求‘奇迹’，而是建立可持续的竞争力。年轻球员需要大赛经验，而老将的经验是他们的指南针。”目前，克罗地亚已确定将在2025年6月与墨西哥进行一场关键热身赛，作为世界杯预选赛前的最后演练。球队整体平均年龄降至26.3岁，较2022年世界杯时下降近3岁。
达利奇的未竟之路
对于达利奇而言，带领克罗地亚国家队状态回升不仅是战术调整的结果，更是一场关乎传承的实验。他曾率队登上世界杯亚军的巅峰，也经历过欧洲杯的黯然出局。如今，他试图在新老交替的阵痛中找到平衡点——既不让辉煌成为包袱，也不让重建沦为口号。
2026年世界杯或许是莫德里奇时代的真正谢幕，但对克罗地亚国家队而言，这或许正是新生的开始。正如达利奇在2025年初的一次训练后所说：“我们不是要复制2018，而是要创造属于这一代人的故事。”而眼下，这支焕然一新的格子军团，正朝着那个目标稳步前行。
