青训营走出的边路快马
2024年8月，当19岁的科尔·帕尔默在切尔西对阵曼城的比赛中完成英超首秀时，很少有人注意到替补席上另一位年轻面孔——利亚姆·理查兹。这位出自曼城青训体系的右后卫，早在2022年就与俱乐部签下首份职业合同，但长期被外租至英冠球队斯托克城和赫尔城积累经验。2023-24赛季后半段，他代表赫尔城出战18场英冠，贡献2次助攻，防守端场均拦截1.3次，逐渐引起一线队教练组关注。
2024年夏窗关闭前，曼城将理查兹召回，并在季前热身赛中给予他多次出场机会。尽管瓜迪奥拉更倾向于使用经验丰富的沃克或年轻的里科·刘易斯，但理查兹凭借稳定的回追速度和精准的边路传中，赢得了进入一线队大名单的资格。2024-25赛季初，他主要在联赛杯和足总杯中亮相，直到2025年1月的一场关键战役，命运悄然转向。
那段时间，曼城遭遇右后卫位置伤病潮，沃克因腿筋问题缺阵三周，刘易斯则在训练中轻微扭伤脚踝。瓜迪奥拉不得不在对阵纽卡斯尔联的英超第22轮比赛中启用理查兹。比赛第67分钟，他在右路高速插上接福登直塞，冷静横传门前，助攻哈兰德破门。尽管那场比赛最终1-1战平，但理查兹全场89%的传球成功率和3次成功抢断，让媒体开始称他为“伊蒂哈德的新希望”。
客场挑战酋长球场
2025年2月1日，英超第24轮，曼城客场对阵阿森纳。这场榜首大战吸引了全球目光——阿森纳当时以52分领跑积分榜，曼城以49分紧随其后。赛前，瓜迪奥拉出人意料地将理查兹排入首发十一人，取代尚未完全恢复的沃克。酋长球场座无虚席，球迷高唱助威歌曲，空气中弥漫着火药味。
比赛开局不利，第12分钟，萨卡内切射门被埃德森扑出，但马丁内利补射得手，阿森纳1-0领先。曼城随后加强控球，但阿森纳高位逼抢令中场运转受阻。理查兹多次尝试从右路发起进攻，却屡遭本·怀特贴身限制。上半场结束前，他一次冒失的上抢导致对方获得角球，险些再丢一球。中场休息时，天空体育评论员加里·内维尔直言：“理查兹经验不足，可能成为防线软肋。”
然而，瓜迪奥拉并未换下他。相反，在更衣室里，教练组调整了右路战术：要求理查兹减少内收，更多利用速度拉开宽度，与贝尔纳多·席尔瓦形成交叉跑动。这一变阵在下半场初见成效。第58分钟，席尔瓦回撤接应，理查兹突然前插，接到德布劳内长传后高速突入禁区右侧，面对萨利巴冷静低射远角——皮球贴着立柱入网，1-1！酋长球场瞬间陷入沉默。
关键进球改写争冠格局
这粒进球不仅是理查兹职业生涯首个英超进球，更是曼城在客场扳平的关键一击。根据Sofascore数据，他在该场比赛完成5次成功过人（全场最高），触球92次，传球成功率高达91%，防守端贡献4次解围和2次抢断。赛后，Whoscored给他打出7.8分，评为全场最佳球员之一。
《曼彻斯特晚报》在赛后报道中写道：“一位20岁的青训球员，在酋长球场扛起了曼城的右路攻防，他的冷静远超年龄。”而BBC体育则指出，理查兹的进球直接打乱了阿森纳的争冠节奏——此役过后，两队同积52分，但曼城凭借净胜球优势反超登顶。这场平局也成为赛季转折点，此后阿森纳在接下来五轮仅取得2胜2平1负，而曼城则开启一波七连胜。
值得注意的是，理查兹的进球并非偶然。Transfermarkt数据显示，自2025年1月起，他在英超共出场8次，其中5次首发，场均贡献0.25球0.38助攻，防守端每90分钟完成2.1次抢断。他的崛起填补了曼城右后卫轮换的空白，也让瓜迪奥拉在欧冠淘汰赛阶段多了一张可用的牌。
从新星到常规轮换
2025年4月，曼城在欧冠四分之一决赛对阵拜仁慕尼黑。首回合主场3-0取胜后，次回合在安联球场，理查兹再次首发。尽管球队最终0-1小负，但他在右路多次化解戴维斯的冲击，全场完成6次成功对抗，帮助球队以总比分3-1晋级四强。欧足联官网赛后技术报告特别提到：“理查兹的防守纪律性和回追速度，是曼城客场守住胜果的关键因素。”
回到英超，随着赛季深入，理查兹已从“应急选择”ayx变为常规轮换。截至2025年5月中旬，他在各项赛事出场22次，其中14次首发，贡献2球3助攻。他的合同原本2026年到期，但曼城在2025年3月迅速与其续约至2029年，并加入高额解约条款。俱乐部官方声明称：“利亚姆是曼城DNA的完美体现，我们相信他将在未来多年成为球队重要一员。”
对于外界“英超新星”的称号，理查兹在4月接受《442》杂志采访时显得谦逊：“我只是做好每天的训练，抓住教练给的机会。那个对阿森纳的进球？它让我明白，顶级舞台需要勇气，也需要准备。”如今，他的球衣已在曼城官方商店销量榜上升至前十，青训学院的孩子们开始模仿他的边路冲刺动作。
2025-26赛季尚未结束，但理查兹的名字已与“英超新星”紧密相连。他的闪耀并非一蹴而就，而是多年外租磨砺与关键时刻挺身而出的结合。在曼城这样星光熠熠的阵容中，一位青训右后卫用一粒关键进球，不仅助球队力克强敌，更悄然改写了自己职业生涯的轨迹。
